Get Britain building again - kommer Keir klara sina bostadslöften?

En gatuvy i London.

Labour med Keir Starmer i spetsen vann en jordskredsseger i det brittiska parlamentsvalet. Bland vallöftena utlovas kraftigt ökat bostadsbyggande - kan de hålla vad de lovar? 

Precis som att det är lätt att göra sig lustig över det brittiska valsystemet, där Labour vann 63 % av mandaten med 34 % av rösterna, är det också lätt att göra sig lustig över brittiska bostäder. Heltäckningsmattor i badrum, bristande uppvärmning och utvändiga avloppsrör som fryser så fort temperaturen går under noll. Fram till dagens energikris tycks oviljan att förbättra bostadsstandarden varit lika stark som viljan att behålla enfamiljshuset som norm. Dessutom är bostadsbristen stor. I London saknar nära 5 % av skolbarnen en fast bostad och i vissa delar av staden rör det sig om hela 1 av 10 skolbarn. Detta beror givetvis på skyhöga priser på grund av lågt byggande och en konsekvens av att man trots efterfrågan envisas med att hålla kvar vid en mycket låg bebyggelsetäthet.

Bland annat i ljuset av detta vill Labour dramatiskt öka byggandet. 1.5 miljoner nya bostäder ska vara färdigställda under deras första 5 år vid makten. Deras plan inbegriper tuffare krav på lokala myndigheter att leverera en viss mängd bostadsbyggande och ökad regional styrning av bebyggelseutveckling. Vad gäller marken pekar de på "brownfield-sites" tidigare industrimark och på "grey belt" dvs hårdgjorda ytor i det skyddade "green belt" som omger många Brittiska städer. Någon definition av "grey-belt" saknas varför det är svårt att säga hur mycket mark det handlar om. Men argumentationen lär öppna för att ta i anspråk större sammanhängande delar av dessa green belts. Deras vision nämner också etablerandet av nya större trädgårdsstäder.

Finansieringen är desto mindre klar. Labour gick till val på en stram budget och de bostäder till lägre priser som utlovas ska tillgodoses av marknaden själv genom krav på en viss andel billiga bostäder vid nybyggnation. Med dagens räntor är byggande svårt som det är. Här krävs antagligen sänkta räntor eller att staten tar ansvar för finansieringen om byggandet ska kunna nå upp på dessa rekordnivåer. Antagligen båda med tanke på att en stor del av nybyggandet fokuseras till städernas utkanter, där betalningsviljan ofta är lägre. Framgången för Labours politik bygger mycket på hur väl man lyckas få lokala myndigheter att planera och godkänna ett ökat byggande. Vad blir konsekvenserna för de ofta välbärgade förorter som blockerar nybyggnation? Potentialen ifall man får med dessa är stor. Att förtäta Londons förorter, kan enligt Londonbaserade arkitekten Russel Curtis ge plats åt cirka 900 000 nya bostäder.

Att få med byggande som tillgodoser den lokala efterfrågan i varje stadsdel är en nyckel för att sätta igång en byggboom. Precis som i Sverige fordrar det ett skifte i hur vi bygger och planerar nya bostäder. Planering och byggbransch behöver lära sig ta fram byggprojekt på mindre tomter. I London har försök gjorts i vissa förorter för ett mer småskaligt byggande med förtätning av befintliga småhuskvarter. I exemplet Croydon har försöket dragits tillbaka efter nytt val av borgmästare. Med en ny Labour regering kan detta försök förhoppningsvis återupptas och implementeras över hela Storbritannien.